Há bastante tempo, um jovem e petulante estudante universitário embarcou em um trem na França, sentando-se ao lado de um senhor de idade que lhe pareceu ser um camponês abastado. O estudante observou que, sob a aparência de silêncio, o homem mexia suavemente os lábios enquanto fazia correr as contas de um terço por entre os dedos.
Não lhe bastando a companhia e o fato, o jovem fez questão de interromper a prece do outro:
- Desculpe-me a intromissão, mas o senhor acredita mesmo em coisas tão tolas e ultrapassadas?
- Sim, acredito sim. E você, não? - respondeu o homem.
O estudante riu e comentou então:
- Eu não acredito nessas bobagens. Quer um conselho? Jogue este terço fora e aprenda a verdade que a ciência tem a dizer sobre isso.
- Ciência? Eu não entendo essa ciência. Talvez você possa me explicar - retrucou o velho homem, olhando fixamente o jovem nos olhos.
O estudante universitário percebeu que o homem ficara profundamente comovido. Para não ferir ainda mais os sentimentos do outro, disse cheio de empáfia:
- Por favor, me dê o seu endereço e eu lhe enviarei alguns artigos e documentos que vão esclarecer muito esse assunto para o senhor.
- Está bem. Aqui está o meu cartão.
O cartão identificava o portador: Louis Pasteur - Diretor do Instituto de Pesquisa Científica de Paris.
