Em Santarém, cerca de 45km de Fátima, um milagre eucarístico que ainda hoje persiste na história, antecipou por quase 700 anos as aparições de Nossa Senhora em Fátima. A data exata do milagre é desconhecida, mas comumente enquadrada aproximadamente na primeira metade do século XIII (as referências mais comuns situam o evento nos anos de 1247 ou 1266). O extraordinário se mantém intacto, ainda que o cenário e os personagens tenham sido desfeitos como poeira pelo tempo.
O fato singular tem início com um sacrilégio, envolvendo uma esposa infeliz e um marido infiel. Diante a situação de um casamento em crise profunda, a infeliz esposa buscou auxílio com uma feiticeira, que lhe prometeu ajuda no amor conjugal mediante a entrega por ela de uma hóstia consagrada. A mulher dirigiu-se, então, à Igreja de Santo Estêvão, participou normalmente da comunhão mas não engoliu a hóstia, removendo-a às escondidas da boca e, após envolvê-la por um véu, se dispôs a levá-la para o feitiço proposto. Durante o trajeto, entretanto, a hóstia começou a sangrar abundantemente, manchando o véu que a cobria com tal viva exposição, que a mulher mudou imediatamente de ideia, dirigiu-se apressadamente para casa e, na falta de uma opção melhor, guardou toda a peça em um pequeno baú.
Durante a madrugada, a casa foi tomada por uma intensa luz brilhante que se irradiava do baú; em pânico, a mulher confessou o seu pecado ao marido e ambos se prostraram cheios de temor diante o baú até o amanhecer, quando o pároco local foi chamado e inteirado dos fatos. A Sagrada Hóstia foi então transferida em procissão para a Igreja de Santo Estêvão, sendo conservada dentro de uma custódia feita de cera para preservar o sangue derramado.
Um outro evento extraordinário seguiu-se ao primeiro. Ao se abrir o sacrário contendo a custódia para uma solenidade de adoração pública da hóstia milagrosa, constatou-se que a mesma encontrava-se agora encerrada em uma píxide de cristal, juntamente com o precioso sangue, e com a cera envolvente desfeita em pedaços. No século XVIII, a hóstia foi transferida para um ostensório de ouro e prata que simula a irradiação original com 33 raios de luz, onde permanece até hoje.
A hóstia apresenta um formato irregular, assemelhando-se à carne, com delicadas veias que percorrem toda a sua extensão, com uma quantidade associada de sangue seco e endurecido. O sangue se liquefez por diversas vezes ao longo dos séculos e a hóstia permanece intacta mesmo quase oito séculos depois. São Francisco Xavier, que visitou o santuário antes de partir para as suas missões, foi um dos muitos que testemunharam diretamente esse sinal extraordinário dos Céus.
A pequena casa onde o milagre ocorreu foi transformada em uma capela (atual Ermida), sendo agora o local de partida da procissão anual da festa litúrgica (comumente no Segundo Domingo da Páscoa, embora o aniversário do milagre seja celebrado no dia 22 de fevereiro), que refaz o trajeto da hóstia milagrosa até a igreja de Santo Estêvão que, após investigação formal e aprovação das autoridades da Igreja, foi renomeada como 'Igreja do Santíssimo Milagre'. Em 1997, a igreja foi elevada a santuário diocesano. Vários papas (Pio IV, São Pio V, Pio VI e Gregório XIV) concederam privilégios especiais e indulgências aos peregrinos e visitantes devotos do Santíssimo Milagre de Santarém.
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