A imitação de Cristo está expressa nas palavras: 'Segue-me'. Sim, isso Ele o diz a Pedro, mas também a todo cristão: 'segue-me, tu também, nu como nu o sou, livre de todo apego como livre o sou'. Por isso é que Jeremias afirma: 'Chamar-me-ás de Pai e não te cansarás de andar atrás de mim' (Jr 3,19). Segue-me, portanto, e joga fora o peso que levas, pois, carregado como estás, não podes andar atrás de mim que corro. 'Corri tendo sede', diz o salmista (Sl 61,5); sede, entende-se, a de salvar a humanidade. E para onde ele corre? Na direção da cruz. Por isso, corra também atrás de Cristo para que assim como Ele tomou sua cruz por ti, também tu tomes a tua cruz por ti.
Lê-se no evangelho de Lucas: 'Se alguém quer vir após mim, renegue a si mesmo' (Lc 9,23), ou seja, sacrifique a própria vontade, tome a sua cruz mortificando a carne, todos os dias, isto é, continuamente, e assim siga-me. Portanto: segue-me! Ou então, se quiseres vir a mim e encontrar-me, segue-me, isto é, procura-me à parte. Ele diz aos discípulos: 'Vinde à parte a um lugar deserto e descansai um pouco. Com efeito, tão grande era a multidão que ia e vinha que ele não tinha nem mesmo o tempo para comer' (Mc 6,31). Que coisa! Quantas paixões da carne, que multidão de pensamentos vão e vêm pelo nosso coração! E assim não temos nem o tempo de nos alimentar com o alimento da eterna doçura, nem de sentir o sabor da contemplação interior. Eis porque o bondoso Mestre diz ainda: 'Vinde à parte, para longe da multidão, vinde a um lugar apartado, isto é, à solidão interior, da mente e do corpo, e descansai um pouco'. Sim, 'um pouco', porque como diz o Apocalipse: 'Fez-se silêncio no céu por mais ou menos uma meia hora' (Ap 8,1) e o salmista: 'Quem me dará asas de pomba para voar e encontrar repouso?' (Sl 54,7). E o profeta Oséias também diz: 'Eis que eu a amamentarei e conduzi-la-ei ao deserto e lhe falarei ao coração' (Os 2,16).
Nestas três expressões - amamentarei / conduzirei / falarei ao coração - podem-se notar também três situações: aquela de quem está no começo, aquela de quem está progredindo e aquela de quem já está na perfeição. É a graça que amamenta quem está no começo e o ilumina para que cresça e progrida de virtude em virtude; e por isso o conduz do barulho dos vícios, do tumulto dos pensamentos à solidão, isto é, à quietude interior da mente. Aí então, torna-o perfeito, fala-lhe ao coração e ele sente a doçura da inspiração divina e pode elevar-se de corpo e alma à alegria do espírito. E então, como é grande em seu coração a devoção! E como são grandes também a contemplação e o êxtase!
Através da grandeza da devoção, a pessoa eleva-se acima de si mesma. Através da sublime contemplação, ela se sente como que transportada ainda acima de si mesma e, através do êxtase, ela é levada como para fora de si mesma. Por isso: 'segue-me!'. O Senhor fala como uma mãe carinhosa que quando está ensinando seu bebê a caminhar, mostra-lhe o pão ou uma maçã e lhe diz: 'Vem, vem, eu vou te dar!' E quando a criança está pertinho, pronta para pegar, a mãe, devagarinho vai se afastando e dizendo-lhe, mostrando o pão e a maçã: 'Vem, vem, pega!' Existem também pássaros que tiram do ninho seus filhotes e, voando, os ensina a voar e segui-los. Assim faz Cristo: ele mesmo se coloca como exemplo para que o sigamos e promete o prêmio no Reino dos Céus.
Segue-me, portanto, porque eu conheço o bom caminho pelo qual conduzir-te. No Livro dos Provérbios encontra-se escrito a este propósito: 'Mostrar-te-ei o caminho da sabedoria. Conduzir-te-ei pelos caminhos da retidão. Quando neles entrares, teus passos não serão trôpegos e, se correres, não haverás de tropeçar' (Pv 4,11-12). O caminho da sabedoria é o caminho da humildade. Bem diferente é o caminho da estultícia, porque é o caminho do orgulho. Jesus mesmo no-lo mostrou quando disse: 'Aprendei de mim que sou manso e humilde de coração e encontrareis descanso para vossas almas' (Mt 11,29).
O caminho é estreito, dá apenas para dois pés, de tal modo que nenhum outro possa passar... Caminhos da retidão são os da pobreza e da obediência. Por eles é que Cristo te conduz com seu exemplo, ele mesmo pobre e obediente. Nesses caminhos não existe estrada tortuosa; tudo é bem plaino, bem reto! Mas o que causa maravilha é o fato que, mesmo sendo assim tão estreitos, os passos dados neles não são indecisos e nem sem jeito. O caminho do mundo, ao contrário, é largo e espaçoso. E, no entanto, os seculares, aqueles que vivem segundo o mundo, acham que ele nunca é suficientemente largo: são como bêbados que acham sempre estreito qualquer caminho, mesmo o mais largo... Quem percorrer esses caminhos seguindo a Jesus, jamais encontrará o tropeço das riquezas ou o tropeço da própria vontade.
Segue-me, portanto, e mostrar-te-ei 'aquilo que olho não viu, ouvido não ouviu nem penetrou em coração de homem' (1Cor 2,9). 'Segue-me e dar-te-ei' - diz Isaías - 'tesouros escondidos e riquezas ocultas' (Is 45,3). E ainda: 'À vista disso ficarás radiante de alegria e teu coração estremecerá e se dilatará' (Is 60,5). Haverás de ver a Deus face a face, assim como Ele é e te encherás de delícias e riquezas na alma e no corpo. Teu coração admirará as ordens dos anjos e a moradia dos bem-aventurados e, por causa da imensa felicidade, se dilatará na exultação e no louvor. Portanto: 'segue-me!'
(Dos Sermões de Santo Antônio de Pádua)
