OS QUARENTA MÁRTIRES DE SEBASTE
No ano de 313, com a promulgação do Edito de Milão pelo imperador Constantino, o império romano passou a garantir a livre expressão de culto pelos cristãos. Na prática, porém, as perseguições ainda se mantiveram por longo tempo, particularmente no Império do Oriente, sob o governo de Licínio, que declarou insurreição ao imperador.
Em 320, na guarnição da cidade armênia de Sebaste, na Ásia Menor, um grupo de 40 soldados da chamada Legião Fulminata do exército romano recusou-se a abandonar a fé cristã em favor do culto aos ídolos pagãos de Licínio e, desta forma, foram destituídos de suas funções e lançados na prisão, por longo tempo. Presos, escreveram uma espécie de testamento coletivo, que foi assinado por todos*, resguardando-se, assim, seus nomes para conhecimento da posteridade (com algumas variações de grafia).
Impassíveis diante dos interrogatórios e ameaças, foram condenados à morte por congelamento. No inverno rigoroso de então, foram submersos seminus nas águas congeladas de um lago local, nas proximidades das termas da cidade. Assim, para a tortura dos sentidos, os soldados experimentavam o martírio do frio glacial nas vizinhanças imediatas dos banhos públicos de vapor. Cedendo à tentação do calor, um dos soldados acessou as câmaras térmicas, pelo que morreu instantaneamente. Os demais resistiram impassíveis ao suplício da provação.
Sensibilizado pelo heroísmo daqueles homens, um dos soldados da própria custódia, de nome Aglaios, converteu-se, abandonou de pronto as suas insígnias romanas e juntou-se ao grupo imerso na água congelada. Na tortura e no sofrimento contínuos, amparando-se mutuamente na fidelidade ao Senhor, todos pereceram finalmente sob o flagelo do frio cortante e das temperaturas extremas, em 09 de março do ano 320. O martírio dos quarenta soldados de Sebaste foi exemplo e objeto de grande veneração por parte dos primeiros cristãos, principalmente no Oriente.
* Acácio, Aécio, Alexandre, Angias, Atanásio, Caio, Cândido, Chúdio, Cláudio, Cirilo, Domiciano, Domno, Edélcion, Euvico, Eutichio (ou Aglaios), Flávio, Gorgônio, Heliano, Helias, Heráclio, Hesichio, João, Viviano, Leôncio, Lisimacho, Militão, Nicolau, Filoctimão, Prisco, Quirião, Sacerdão, Severiano, Sisínio, Smaragdo, Teódulo, Teófilo, Valente, Valério, Vibiano e Xanteas.
