Durante o cerco de Pamplona, pelas tropas de Francisco I, em 1521, um valoroso e galante oficial, que não havia dado grandes demonstrações de santidade, defendeu a cidade em nome de Carlos V. Chamava-se Inácio de Loyola. Apesar de todos os seus esforços, o exército francês entrou na cidade. Inácio, fiel ao seu dever, retirou-se para a cidadela com um soldado, o único que tivera coragem suficiente para acompanhá-lo; e, embora a encontrasse guarnecida por um número insignificante de homens, resistiu a vários assaltos, até que se abriu uma brecha nas muralhas e o exército vitorioso penetrou na fortaleza.
Durante o combate, o jovem oficial teve a perna direita fraturada e foi ferido na esquerda. Havia-se conduzido com tamanha bravura que os franceses pouparam a guarnição por sua causa. Foi levado com todas as honras à presença do general francês, que deu ordens para que fosse transportado numa liteira até o castelo de Loyola, situado a pequena distância da cidade.
Não nos deteremos a discorrer sobre a fortaleza demonstrada por Inácio durante a sua enfermidade, que foi muito grave, pois a perna, que havia sido mal ajustada, teve de ser novamente fraturada, e um osso que se projetava abaixo do joelho teve de ser removido, além de outras penosas operações. Isso nos levaria à necessidade de entrar em pormenores da vida do santo, que são suficientemente conhecidos; nossa narrativa limita-se a um único acontecimento.
À medida que convalescia, o jovem oficial começou a sentir-se fatigado. Passara a juventude nas cortes, primeiro como pajem, depois como cortesão e, finalmente, como oficial de mérito. Nascido de família nobre, fora educado entre os prazeres, e sua vaidade sempre fora lisonjeada. Até então (contava agora vinte e nove anos de idade), pouca atenção havia dedicado aos seus deveres de cristão; levara a vida que é comumente seguida pelos homens do mundo.
Pediu então alguns livros para se distrair e fazer passar o tempo. O que desejava eram romances e histórias de cavalaria, tão em voga naquela época. Sabiam que ele apreciava esse gênero de leitura; mas, fosse porque não havia livros dessa espécie à mão, fosse por uma disposição da Divina Providência, os criados trouxeram-lhe a História de Cristo e alguns volumes das Vidas dos Santos. Apaixonadamente afeito aos autores de romances, a princípio sentiu pouco gosto pelos livros que lhe haviam sido apresentados; mas, gradualmente, começou a dedicar-lhes maior atenção.
Admirava os atos de heroísmo que jamais imaginara possíveis em outras carreiras senão a sua; e não deixou de perceber que as coroas imortais conquistadas pelas inumeráveis legiões de mártires, anacoretas, confessores e virgens, que haviam triunfado em tantos e tão terríveis combates, estavam muito acima dos vãos aplausos deste mundo. Sentiu nascer rapidamente em sua alma um ardente desejo de seguir os passos daqueles cujas vidas agora lia com avidez.
Perguntava a si mesmo se seria mais tímido do que as virgens, menos corajoso do que os mártires, cujos admiráveis feitos de mortificação e penosos tormentos tanto o haviam impressionado? Acaso Deus, cujas recompensas eram tão seguras, não era mais digno de amor do que as inconstantes criaturas da terra? Acaso o Céu não merecia maiores esforços para ser conquistado do que as riquezas e honrarias, cuja posse é tão incerta aqui embaixo?
Deus concede sua graça ao coração que a deseja e procura; Inácio não tardou em esperar por ela. Reconheceu seu dever e resolveu cumpri-lo. Consagrou-se inteiramente a Deus, renunciou à vida mundana que até então levara e decidiu seguir o caminho dos santos. Se as desordens daquilo que se costuma chamar de loucuras da juventude são consideradas levianamente pelas consciências mundanas, quão diferente é o juízo da alma que se recolhe seriamente em si mesma e examina seu estado à luz da graça divina!
Faltas que os homens mal percebem, porque não ofendem seu senso de conveniência, apresentam-se à alma em sua verdadeira luz. Julgadas segundo o exemplo dos santos, são crimes, pois ultrajaram a majestade de Deus. Exigem, portanto, expiação. Feliz daquele que nasceu membro dessa Santa Igreja, na qual a penitência restaura e eleva a alma ao amor de Deus! O arrependimento e as austeridades foram por ele voluntariamente abraçados, sentindo-se tão inflamado pelo amor de Deus que estava disposto a empreender qualquer coisa ou fazer qualquer sacrifício em seu serviço.
Mas sentia a necessidade de um protetor em sua nova carreira. Poderia encontrar alguém mais poderoso ou mais bondoso do que a sempre Bem-aventurada Virgem Maria? Ainda imbuído do espírito militar, colocou-se sob o estandarte de Nossa Senhora e tornou-se seu fiel cavaleiro. Assim que pôde deixar o leito, montou a cavalo e partiu, dizendo que ia visitar seu tio, o duque de Nájera, que frequentemente mandara saber notícias suas durante a sua enfermidade. Depois de apresentar seus respeitos ao parente, dispensou os criados e partiu sozinho para Montserrat.
Naquela montanha escarpada, de onde se oferecem ao viajante vistas tão encantadoras da Catalunha, venerava-se havia muito tempo uma célebre imagem da Santíssima Virgem. Maravilhosas lendas estavam associadas a esse famoso lugar de peregrinação. Receamos relatá-las aqui, para não escandalizar a fé vacilante dos tempos atuais. Segundo os historiadores da imagem de Nossa Senhora de Montserrat, ela foi trazida para a Espanha nos primeiros tempos da era cristã, se não pelo próprio apóstolo São Tiago, ao menos por alguns de seus discípulos. Foi grandemente venerada durante a dominação romana em Barcelona. Quando os mouros invadiram o país, a imagem foi escondida numa gruta em Montserrat, onde veio a ser descoberta no século IX.
Neste ponto, apoiamo-nos em testemunhos mais seguros. Os cronistas da Catalunha, com base numa inscrição encontrada em 1239 e conservada no mosteiro de Montserrat, relatam que, no ano de 880, durante o reinado de Godofredo, o Cabeludo, conde de Barcelona, três jovens pastores de cabras, que guardavam seus rebanhos na montanha, viram, durante a noite, uma grande luz que saía de uma parte do rochedo e se elevava até os céus. Ao mesmo tempo, uma melodia sobre-humana chegou aos seus ouvidos. Contaram aos pais aquilo que haviam visto e ouvido.
O bispo de Manresa, acompanhado dos magistrados e de uma grande multidão de habitantes cristãos, dirigiu-se à montanha na noite seguinte. A luz maravilhosa apareceu novamente. O prelado, tomado de admiração, caiu de joelhos e permaneceu alguns minutos em oração. Ao levantar-se, dirigiu-se ao lugar de onde procedia a luz, onde ele encontrou uma antiga imagem da Santíssima Virgem. Desejou levá-la para Manresa. Mas, ao chegarem ao lugar onde posteriormente seria erguido o mosteiro, os carregadores perceberam que lhes era impossível transportar a imagem mais adiante. O piedoso bispo compreendeu, então, que aquele era o lugar escolhido por Nossa Senhora para o seu santuário. Mabillon, que considera certo que a imagem já era venerada antes da invasão dos sarracenos, e o venerável Canísio, que inclui essa peregrinação entre as mais célebres, dão crédito implícito a esses acontecimentos. Muitos milagres se seguiram à redescoberta da santa imagem.
Um eremita, que levava uma vida retirada numa gruta de Montserrat, até então homem piedoso e austero, recebeu certo dia a companhia de um indivíduo que lhe era inteiramente desconhecido e que se estabeleceu numa cela vizinha. O estranho logo conquistou sua estima, graças à aparente santidade de sua vida. Mas, segundo as lendas populares, esse homem não era outro senão o demônio disfarçado. Ele conhecia o lado fraco do eremita, que era um tanto vaidoso de suas rigorosas penitências. Quão miserável é a condição da alma que abandona a humildade!
O pobre eremita caiu nas armadilhas de seu astuto companheiro e cometeu um grande crime. A morte da filha do conde de Barcelona foi-lhe imputada. Foi nessa época que a imagem foi descoberta. A tradição acrescenta que, por intercessão de Nossa Senhora, a pequena menina foi restituída à vida e o eremita tomou consciência de sua condição decaída. Deve ter havido algum fundamento para a acusação, pois ele fugiu do país, dirigiu-se a Roma, confessou seus pecados e retirou-se para o deserto, onde passou sete anos em severa penitência.
Muitos outros prodígios são relatados com base em testemunhos dignos de crédito. Numerosos enfermos recuperaram a saúde depois que a habilidade dos médicos se mostrou impotente; muitas crianças moribundas foram restituídas aos braços de seus pais; e muitos males, tanto corporais quanto espirituais, foram curados naquele santo santuário.
Era diante dessa doce imagem que o jovem oficial espanhol se preparava para cumprir o propósito que havia formado. Cavaleiro da Santíssima Virgem! Ele sonhava com esse título, embora ainda pouco compreendesse sua verdadeira importância.
Misturando suas fantasias guerreiras com pensamentos cristãos, considerava a vida uma guerra e uma luta, e nisso não se enganava. Desejava apresentar, como troféu, suas armas materiais a Nossa Senhora de Montserrat e receber dela aquelas armas espirituais que permitem aos seus filhos combater o bom combate da salvação. Enquanto prosseguia sozinho sua viagem, refletindo sobre suas resoluções, encontrou-se com um cavaleiro mouro, que parecia seguir o mesmo caminho. Os dois viajantes saudaram-se e, enquanto cavalgavam lado a lado, trocaram palavras de cortesia.
Logo avistaram Montserrat, que Inácio declarou ser o destino final de sua viagem. A fama daquele lugar, de sua venerada imagem e de Nossa Senhora ofereceu-lhes naturalmente assunto para conversação. O cavaleiro mouro julgou perceber um sorriso de desprezo nos lábios do cristão, quando este lhe contou um dos últimos milagres realizados pela intercessão de Nossa Senhora. Palavras ásperas se seguiram e, como geralmente acontece, Inácio, exaltando-se, logo se deixou dominar pela paixão.
O cristão desapareceu; o soldado tomou o lugar do devoto. Queria obrigar o mouro, que não professava sua fé, a acreditar e reverenciar o mesmo que ele próprio professava. Irritado com a obstinação do mouro, desembainhou a espada, acreditando tratar-se de uma questão de honra, quando, na verdade, era apenas uma questão de oração e persuasão. O mouro, percebendo que tinha diante de si um adversário valoroso, mas não julgando prudente enfrentar alguém de força ou habilidade superiores, como era costume entre os de sua nação, e confiando menos em seu sabre do que na ligeireza de seu cavalo árabe, cravou as esporas nos flancos do animal e fugiu com a rapidez de uma flecha.
Inácio, que também estava bem montado, lançou-se em sua perseguição; mas, ao chegar a uma encruzilhada, na qual um dos caminhos conduzia ao mosteiro, enquanto o mouro seguira pelo outro, deteve-se por um instante, como verdadeiro peregrino que havia feito o voto de dirigir-se diretamente ao santuário de Nossa Senhora. Poderia continuar a perseguição sem quebrar o seu voto? Não hesitou, mas voltou a cabeça do cavalo diretamente para Montserrat.
E então, acalmado o ardor de sua paixão, reconheceu a primeira intervenção de sua Bem-aventurada Rainha em seu favor; pois, pensou consigo mesmo: 'os santos, sobre os quais li, não conquistavam conversões pelos meios que eu estava prestes a empregar'. No mosteiro, encontrou um monge de eminente santidade, que anteriormente fora vigário-geral de Mirepoix, na França, e cujo nome era João Chanon. Inácio considerou-o um modelo de todas as virtudes cristãs e monásticas. Recorreu a ele e, com profunda emoção e amargas lágrimas, fez uma confissão dos pecados de toda a sua vida.
Assim purificado aos olhos de Deus, lembrou-se de haver lido, nos livros de cavalaria, que o candidato à dignidade de cavaleiro passava a noite em vigília e oração, revestido de sua armadura, numa cerimônia chamada vigília das armas, e desejou, de maneira semelhante, santificar o propósito ao qual se havia consagrado. Com seus trajes militares, dos quais em breve se despojaria para sempre, passou toda a noite em vigília e oração diante do altar de Nossa Senhora, ora de pé, ora de joelhos, oferecendo-se a Jesus e Maria como seu cavaleiro, segundo as concepções cavalheirescas que havia assimilado no mundo e que agora desejava santificar no serviço de Deus.
Pela manhã, suspendeu sua espada numa coluna próxima ao altar, como sinal de sua renúncia à profissão militar; entregou seu cavalo ao mosteiro, suas roupas a um pobre peregrino e, vestindo-se com uma grosseira túnica de linho, recebeu a Sagrada Comunhão e partiu, procurando descobrir a melhor maneira de cumprir os compromissos que assumira para com Nosso Senhor e Sua Santíssima Mãe. Sem dúvida, ele contemplava agora, diante de si, a gloriosa visão da grande obra que estava prestes a começar.
A Igreja, atacada e minada pelos licenciosos defensores de uma pretensa reforma, necessitava de um intrépido campeão. Concebeu, então, o projeto de sua célebre Companhia, que somente seria plenamente estabelecida em 1534, quando foi inaugurada na cripta de Nossa Senhora de Montmartre (um oratório erguido, segundo a tradição, no próprio lugar onde o apóstolo das Gálias recebera a palma do martírio), perto de Paris, na festa da Assunção. Posteriormente, ela foi confirmada por uma bula papal, datada de 27 de setembro de 1540.
Não podemos relatar aqui a carreira posterior de Santo Inácio (que se tornou um grande homem e um santo eminente), nem a de seus companheiros, nem a história de sua Companhia e das perseguições que sofreu por parte daqueles que não a conheciam. Ela deteve o avanço da Reforma, elevou a educação, difundiu amplamente o conhecimento, incentivou e ampliou o estudo das ciências, levou o Evangelho ao Novo Mundo e concedeu à humanidade uma multidão de grandes homens em todos os ramos do conhecimento, e ilustrou o púlpito com sua eloquência.
Sempre inocente, mas atacada com as armas que desdenha empregar em represália, julgada sem ser ouvida, a Companhia de Jesus prossegue em seu caminho firme ao longo da via régia da Cruz, traçada por seu Divino Mestre. Seus membros, seguindo a recomendação do Evangelho, fazem o bem àqueles que os caluniam e rezam por eles.
(Excertos da obra 'Légendes de la Sainte Vierge', por J. Collin de Plancy, 1853)
