Malines ou Mechlin é talvez a única cidade do mundo que conservou, em toda a sua perfeição original, as festas ou procissões religiosas da Idade Média. Em 1825, por ocasião do Jubileu de São Romualdo, a quem deve o conhecimento do Evangelho e, em 1838, por ocasião do Jubileu de Nossa Senhora de Hanswyck (nome de uma imagem venerada com grande estima), esta antiga cidade cristã ofereceu o magnífico e popular espetáculo daquelas gigantescas procissões, ricas em alegorias e adornadas com trajes tão atraentes que encantavam a multidão. Sua aparência faz recordar os tempos de Filipe, o Bom, quando as mesmas festas se realizavam exatamente da mesma maneira, diferindo apenas os espectadores.
Descreveremos aqui fielmente, em todos os seus pormenores, a grandiosa procissão de 1838, na convicção de que nossos leitores a apreciarão, pois poucos dentre eles talvez tenham assistido a uma festa de caráter tão extraordinário. À frente marchava, a pé, uma banda de música, trajada segundo a moda da época atual, seguida por um esquadrão de cavalaria. Este conjunto constituía uma introdução moderna a uma cerimônia antiga. A ordem da procissão era a seguinte.
Um grupo de dezesseis anjos a cavalo, com grandes asas estendidas e vestes azul-celestes, tocando trombetas douradas, em torno do arauto que conduzia o estandarte do Jubileu. Anunciavam a chegada da representação da Ladainha da Santíssima Virgem de Loreto. Essa doce e predileta devoção do povo era representada por figuras emblemáticas. Vinham primeiro trinta e seis donzelas, montadas a cavalo, elegantemente vestidas de branco, segundo a moda modesta e decorosa da arte cristã, trazendo sobre a cabeça coroas das quais pendiam ricos véus de renda.
Cada uma levava na mão esquerda o atributo que representava: a Torre de Davi, a Casa de Ouro, a Torre de Marfim, a Rosa Mística, o Espelho de Justiça, etc.; e, com a mão direita, agitavam estandartes de seda branca. Em cada estandarte estava bordado, em letras douradas, um dos títulos atribuídos à nossa Santíssima Senhora, tais como: Mãe Amável, Mãe Admirável, Virgem Poderosa, Virgem Clemente, Causa de Nossa Alegria, Saúde dos Enfermos, Refúgio dos Pecadores, Consoladora dos Aflitos e Auxílio dos Cristãos, etc. Assim, o espetáculo constituía, para o povo, uma oração contínua.
A parte final da Ladainha, na qual a dignidade de Rainha é tão justamente atribuída a Maria, dava lugar a representações ainda mais majestosas. Oito carros triunfais transportavam os grupos emblemáticos desses gloriosos títulos de nossa Rainha Celestial. À frente dos carros, seguiam coros de anjos, com asas brancas como a neve e frontes ornadas de estrelas, tocando harpas e saltérios, montados em palafréns magnificamente ajaezados.
A Rainha dos Anjos ocupava o primeiro carro, puxado por seis cavalos de cor creme. Estava elevada sobre um trono dourado, ao redor do qual se ajoelhavam numerosos espíritos celestiais. Serafins, querubins, arcanjos e anjos rodeavam sua Rainha; as Potestades, os Principados e as Dominações traziam coroas e cetros. Todas essas personagens eram representadas por jovens donzelas, escolhidas entre as famílias mais nobres de Malines.
A Rainha dos Patriarcas ocupava o segundo carro, acompanhada pelas veneráveis personagens da Antiga Lei: Adão, Noé, Abraão, Jacó etc. Em seguida, vinha a Rainha dos Profetas, em torno de cujo trono se viam os homens inspirados, cujas vozes haviam anunciado o futuro, com a mesma clareza com que recordavam o passado, desde Abraão até São João Batista.
O quarto carro transportava a Rainha dos Apóstolos, sentada em um trono elevado, coberto por um dossel, sobre o qual se erguia o brasão da Sé de Pedro, emblema eterno da Igreja. Entre os doze Apóstolos, os escolhidos de Cristo, diretamente encarregados por Ele de propagar o Seu Santo Evangelho, viam-se seus sucessores, que haviam sido os principais instrumentos da difusão da religião cristã no norte da Gália: São Rombaldo, São Servácio, Santo Amando, São Lamberto, São Livino, São Gomer e São Vilibrordo.
A Rainha dos Mártires estava sentada no quinto carro, que representava toda a Terra; pois onde não foi derramado o sangue dos cristãos em defesa da fé? Princesas e religiosas, bispos e soldados, crianças e anciãos, jovens donzelas e mães - todos ali se encontravam, trazendo as palmas de seu triunfo. O sexto carro tinha a forma de um púlpito e transportava a Rainha dos Confessores e sua corte militante. A jovem donzela que segurava as rédeas trazia também uma espada desembainhada, para mostrar que aqueles que trabalham na propagação da fé devem estar sempre prontos a derramar o próprio sangue, se necessário, em sua defesa.
Em seguida, vinha a Rainha das Virgens. A bela condutora desse carro calcava aos pés os prazeres do mundo; atrás dela havia uma roda e uma palma e, à sua direita, um cordeiro, emblema da inocência. O oitavo carro fora concebido para representar os céus, onde reinava a Rainha de Todos os Santos, rodeada por sua corte celestial, em torno da qual resplandecia uma glória brilhante.
A Grande Sociedade Harmônica de Malines seguia a Ladainha; mas seus integrantes, infelizmente, prejudicavam o efeito do conjunto por estarem vestidos segundo a moda moderna. Teria sido preferível atribuir-lhes os trajes dos personagens da corte de Davi, ou outros que correspondessem ao caráter alegórico da festividade. Mas eis que surge a própria Malines, representada por uma bela criança coroada de torres e rodeada por nove donzelas, que traziam os emblemas das virtudes da cidade: Fé, Prudência, Caridade, União, Constância, Fidelidade, Valor, Modéstia e Justiça.
Os oficiais de cavalaria, os ajudantes de campo do rei e os altos dignitários da corte seguiam a cavalo. Atrás deles vinha um carro real, puxado por oito cavalos, no qual eram fielmente representados, por crianças de doze anos, o Rei e a Rainha dos Belgas, sentados em seu trono. Os atributos das artes, do comércio, da justiça e da guerra estavam agrupados a seus pés. O carro era conduzido pela Fidelidade, pela Religião, pela Justiça, pela Bondade; a Bélgica, a Sabedoria e a Generosidade formavam o séquito de suas Majestades. Quatro anjos alados, um em cada canto do carro, sustentavam no alto o estandarte nacional, encimado pelo leão.
Um grupo de oficiais da Marinha fazia a transição para outro espetáculo. Tratava-se de um navio, representando a prosperidade do país, engenhoso emblema, pois a navegação é, para todas as nações, uma fonte de riqueza. A Prosperidade do País era representada por um navio de três mastros, com suas velas, cordames, bandeiras e canhões. Uma figura emblemática da Bélgica comandava a embarcação, acompanhada de seus oficiais e marinheiros. O navio percorria as ruas por meio de engenhosos mecanismos e era seguido por personagens fantásticos, que serviam de precursores ao cavalo Bayard, um animal gigantesco, sobre cujo dorso cavalgavam quatro cavaleiros medievais: os filhos de Aymon.
Segundo a tradição do país, Aymon era conde de Termonde. Seus quatro valorosos filhos defenderam Malines e Brabante, e Bayard, seu fiel corcel, frequentemente ia alimentar-se na floresta de Soigne, onde deixou a marca de seu casco sobre uma rocha. Antigamente, pastava nas férteis planícies banhadas pelo rio Dyle. Depois de Bayard, vinham os Gigantes, pelos quais as cidades do norte são tão famosas. Surgiam então três personagens, com quinze pés de altura (aproximadamente 4,57 metros), cujo pai e cuja mãe se elevavam acima das casas. A mãe, uma princesa colossal, segurava um leque tão grande quanto aqueles com que os criados, nas Índias, refrescam seus senhores.
O avô era ainda mais alto que seu filho, para mostrar que cada geração havia diminuído de estatura. Estava sentado em uma monstruosa carruagem de duas rodas, de formato antigo, escoltado por dois camelos gigantescos montados por cupidos. Tratava-se, segundo se dizia, de uma relíquia dos cruzados, que teriam sido os primeiros a introduzir esses animais na Europa. Depois dessas figuras gigantescas vinha, como uma espécie de lição moral do espetáculo, um bom velhinho que, fumando seu cachimbo, era conduzido em uma carroça miserável e puxava a roda da Senhora Fortuna. A própria deusa era transportada no alto, rodeada por figuras que, à medida que ela se movia, subiam ou caíam, mostrando os caprichos que essa senhora exerce sobre a humanidade.
Esses personagens, elegantemente trajados, representavam um Arlequim e uma mendiga; um caçador e uma leiteira; um cortesão e uma jovem coquete; um eremita e uma velha. Explosões de riso acompanhavam as vicissitudes pelas quais passavam essas diversas personagens durante o percurso. A cavalgada encerrava-se, assim como havia começado, com um numeroso corpo de cavalaria.
Tal era, em rápida descrição, a curiosa procissão que, durante os quinze dias do Jubileu, de 15 de agosto a 1º de setembro de 1838, percorreu quatro vezes a cidade de Malines. Mas que relação, perguntar-se-á, tem tudo isso com Nossa Senhora de Hanswyck? O pouco que conseguimos reunir sobre esse assunto é o que passaremos agora a relatar.
Em 1188, um navio que transportava os preciosos restos de uma pequena igreja em ruínas deteve-se por si mesmo nas águas do rio Dyle e nenhum esforço dos marinheiros conseguiu fazê-lo avançar. A embarcação havia parado justamente diante da pequena aldeia de Hanswyck, onde, pouco tempo depois, foi construída uma capela dedicada à Santíssima Virgem. Em seu santuário foi colocada uma imagem de Nossa Senhora, o mais precioso objeto que o navio transportava.
Essas circunstâncias, tornando-se amplamente conhecidas, e sendo evidente que Nossa Senhora havia escolhido aquele lugar para seu santuário, numerosos peregrinos passaram a visitá-lo. Muitas e maravilhosas foram as curas e graças recebidas por aqueles que ali buscavam seu auxílio. A imagem milagrosa, que ainda existe, traz em um dos braços seu Divino Filho e, na outra mão, um cetro. Inumeráveis têm sido as curas, tanto corporais como espirituais, alcançadas diante dessa imagem. Em 1578, a igreja de Hanswyck foi incendiada e o mosteiro destruído pelos hereges.
Das proximidades desse lugar, os religiosos refugiaram-se em Malines, levando consigo, como seu único tesouro, essa imagem, que mantiveram escondida durante algum tempo. Por fim, construíram um novo mosteiro em Malines, próximo à porta de Louvain, onde colocaram sua preciosa imagem. Em 1585, Nossa Senhora de Hanswyck assinalou seu estabelecimento em Malines, libertando a cidade de um inimigo que a sitiava. Uma das chaves da cidade foi, desde então, confiada à sua guarda pelos magistrados. Seu santuário tornou-se tão frequentado, e tão ricas eram as oferendas ali depositadas, que se construiu a igreja com sua bela cúpula, que desperta a admiração dos visitantes da cidade.
No último Jubileu de Nossa Senhora de Hanswyck, cem mil forasteiros visitaram a cidade. Todas as ruas estavam ornamentadas e iluminadas, e belas pinturas translúcidas eram expostas à contemplação pública. Os trens chegavam a cada meia hora e, quando contemplávamos aquelas belas procissões e festividades, quão tristemente nos vinha ao pensamento o contraste com os espetáculos frios e destituídos de significado de nossa própria terra!
(Excertos da obra 'Légendes de la Sainte Vierge', por J. Collin de Plancy, 1853)
