A noção de heroicidade deriva de herói, originalmente um guerreiro, um semideus; portanto, expressa uma conotação de certo grau de bravura, fama e distinção que coloca um homem acima dos demais. Santo Agostinho aplicou pela primeira vez o título de herói aos mártires cristãos; desde então, prevaleceu o costume de o atribuir não somente aos mártires, mas a todos os confessores cujas virtudes e boas obras superam em muito as das pessoas de bem comuns. Bento XIV, cujos capítulos sobre a virtude heroica são clássicos, descreve assim a heroicidade: 'Para ser heroica, uma virtude cristã deve permitir ao seu possuidor realizar ações virtuosas com prontidão, facilidade e prazer invulgares, a partir de motivos sobrenaturais e sem ponderações humanas, com abnegação de si mesmo e pleno controle sobre as suas inclinações naturais'. Uma virtude heroica, portanto, é um hábito de boa conduta que se tornou uma segunda natureza, uma nova força motriz mais forte do que todas as inclinações inatas correspondentes, capaz de tornar fácil uma série de ações que seriam, para um homem comum, uma tarefa cheia de grandes dificuldades, e certamente insuperáveis.
Além das quatro virtudes cardeais, o santo cristão deve ser dotado das três virtudes teologais, especialmente da caridade divina, a virtude que informa, batiza e consagra, por assim dizer, todas as demais virtudes; que as associa e unifica num poderoso esforço de participação na vida divina. Como a caridade está no cume de todas as virtudes, assim a fé está no seu fundamento. Com efeito, é pela fé que se chega primeiro a Deus e se eleva a alma à vida sobrenatural. A fé é o segredo da consciência; para o mundo, ela se manifesta pelas boas obras realizadas: 'A fé sem obras é morta' (Tg 2,2). Tais boas obras são principalmente:
- a profissão externa da fé,
- a observância rigorosa dos mandamentos divinos,
- a oração,
- a devoção filial à Igreja,
- o temor de Deus,
- o horror ao pecado,
- a penitência pelos pecados cometidos,
- a paciência na adversidade.
Todas ou algumas delas atingem o grau de heroicidade quando praticadas com perseverança incansável, durante um longo período de tempo ou sob circunstâncias tão difíceis que homens de perfeição comum seriam dissuadidos de agir. Os mártires que morrem em tormentos pela Fé, os missionários que a propagam sem descanso por toda a vida ou os pobres humildes que, com infinita paciência, arrastam pela vida afora a sua existência miserável somente para cumprir a vontade de Deus e colher a sua recompensa no futuro, estes são os heróis da Fé.
(Excertos da Catholic Encyclopedia)
