Filho de um bem sucedido comerciante, Giovanni di Pietro di Bernardone nasceu em 5 de julho de 1182 na cidade de Assis. Na juventude, teve intensa vida social e, interessado pela cavalaria, chegou a participar de uma guerra na qual acabou sendo aprisionado. A natureza da sua conversão e a própria adoção do nome 'Francisco' são fatos pouco esclarecidos, mas o fato é que o jovem Francisco propôs um novo ideal de pobreza, obediência e castidade, baseado na vivência profunda do evangelho e no exemplo de Cristo.
Neste modelo, fundou a Ordem dos Frades Menores (Franciscanos), que se expandiu por todo o mundo e, juntamente com Santa Clara, fundou a Ordem das Clarissas. Compôs belos hinos religiosos como o chamado 'Cântico das Criaturas', que louva ao Deus da Criação por todos os seres, mesmo inanimados (mas não é de sua autoria a famosa oração da paz comumente atribuída ao santo). Cerca de dois anos antes de sua morte, recebeu os estigmas da Paixão de Cristo com feridas nas mãos e nos pés e uma chaga no peito. São Francisco de Assis morreu em 3 de outubro de 1226, sendo canonizado menos de dois anos depois. Sua comemoração litúrgica ocorre em 4 de outubro.
Cântico das Criaturas
Altíssimo, onipotente e bom Senhor, a ti subam os louvores, a glória e a honra e todas as bênçãos!
A ti somente, Altíssimo, eles são devidos, e nenhum homem é sequer digno de dizer teu nome.
Louvado sejas, Senhor meu, junto com todas tuas criaturas, especialmente o senhor irmão sol, que é o dia e nos dá a luz em teu nome.
Pois ele é belo e radioso com grande esplendor, e é teu símbolo, Altíssimo.
Louvado sejas, Senhor meu, pela irmã lua e as estrelas, as quais formaste claras, preciosas e belas.
Louvado sejas, Senhor meu, pelo irmão vento, e pelo ar, pelas nuvens e o céu claro, e por todos os tempos, pelos quais dás às tuas criaturas sustento.
Louvado sejas, Senhor meu, pela irmã água, que é tão útil e humilde, e preciosa e casta.
Louvado sejas, Senhor meu, pelo irmão fogo, por cujo meio a noite alumias, ele que é formoso e alegre e robusto e forte.
Louvado sejas, Senhor meu, pela irmã, nossa mãe, a terra, que nos sustenta e nos governa, e dá tantos frutos e coloridas flores, e também as ervas.
Louvado sejas, Senhor meu, por aqueles que perdoam por amor a ti e suportam enfermidades e atribulações.
Benditos aqueles que sustentam a paz, pois serão por ti, Altíssimo, coroados.
Louvado sejas, Senhor meu, por nossa irmã, a morte corpórea, da qual nenhum homem vivo pode fugir.
Pobres dos que morrem em pecado mortal! e benditos quem a morte encontrar conformes à tua santíssima vontade, pois a segunda morte não lhes fará mal.
Louvai todos vós e bendizei o meu Senhor, e dai-lhe graças, e servi-O com grande humildade!
