1. ESTEVÃO
Santo Estevão foi o primeiro mártir da Igreja. Seus executores, excitados de ódio, o expulsaram da cidade, apedrejando-o até matá-lo. A época em que sofreu o martírio supõe-se geralmente ser a Páscoa posterior à da crucifixão de Nosso Senhor. Em seguida, suscitou-se uma grande perseguição contra todos os que professavam a crença em Cristo como Messias, ou como profeta. São Lucas nos diz de imediato que 'fez-se naquele dia uma grande perseguição contra a igreja que estava em Jerusalém', e que 'todos foram dispersos pelas terras da Judeia e de Samaria, exceto os apóstolos' (At 8,1). Por volta de dois mil cristãos, incluindo Nicanor, um dos sete diáconos, padeceram o martírio durante a 'tribulação suscitada por causa de Estevão' (At 11,9).
2. TIAGO MAIOR
O seguinte mártir que encontramos na História dos Atos dos Apóstolos, cerca de dez anos depois da morte de Estêvão, é Tiago, filho de Zebedeu, irmão mais velho de João e parente de nosso Senhor. Assim que Herodes Agripa foi designado governador da Judeia, com o propósito de congraçar-se com os judeus, suscitou uma intensa perseguição contra os cristãos. Clemente de Alexandria dá o testemunho de que, quando Tiago estava sendo conduzido ao lugar de seu martírio, seu acusador foi levado ao arrependimento, caindo aos seus pés para pedir-lhe o perdão, professando-se cristão e juntando-se a Tiago na coroa do martírio. Por isso, ambos foram decapitados juntos. Timão e Parmenas sofreram o martírio por volta daquela época; o primeiro em Filipos, e o segundo na Macedônia. Estes acontecimentos tiveram lugar no ano de 44 d.C.
3. FELIPE
Nasceu em Betsaida da Galileia, e foi o primeiro a ser chamado como 'discípulo'. Trabalhou diligentemente na Ásia Superior e sofreu o martírio em Heliópolis, na Frígia. Foi açoitado, encarcerado e depois crucificado, em 54 d.C.
4. MATEUS
Sua profissão era a de arrecadador de impostos, tendo nascido em Nazaré. Escreveu o seu evangelho em hebraico, que foi depois traduzido para o grego por Tiago Menor. Os cenários de seus trabalhos foram Partia e a Etiópia, país em que sofreu o martírio, sendo morto com uma lança na cidade de Nadaba, no ano 60 d.C.
5. TIAGO MENOR
Foi escolhido para supervisionar as igrejas de Jerusalém, sendo o autor da Epístola de Tiago. À idade de noventa e nove anos, foi espancado, apedrejado e morto pelos judeus, que lhe esmagaram o crânio.
6. MATIAS
Dele se sabe menos do que da maioria dos discípulos; foi escolhido para preencher a vaga deixada por Judas; foi apedrejado em Jerusalém e depois decapitado.
7. ANDRÉ
Irmão de Pedro, pregou o evangelho a muitas nações da Ásia; mas ao chegar a Edessa foi preso e crucificado numa cruz cujos extremos foram fixados transversalmente no chão, o que deu origem á chamada Cruz de Santo André.
8. MARCOS
Nasceu de pais judeus da tribo de Levi. Supõe-se que foi convertido ao cristianismo por Pedro, a quem serviu como amanuense, e sob cujo cuidado escreveu seu Evangelho em grego. Marcos foi arrastado e despedaçado pelo populacho de Alexandria, numa grande solenidade ao ídolo Serapis.
9. PEDRO
Entre muitos outros santos, o bem-aventurado apóstolo Pedro foi condenado à morte e crucificado, provavelmente em Roma. Hegéssipo diz que Nero buscou razões contra Pedro para condená-lo à morte; e que quando o povo percebeu isso, rogaram-lhe insistentemente para que fugisse da cidade. Pedro, ante a insistência deles, foi finalmente persuadido e se dispôs a fugir. Porém, chegando até as portas da cidade, viu o Senhor Cristo diante dele e, adorando-o, disse: 'Senhor, aonde vais?' ao que o Senhor lhe respondeu: 'Ser de novo crucificado'. Com isto, Pedro voltou imediatamente à cidade. Jerônimo diz que foi , então, crucificado de cabeça para baixo, sob sua própria vontade pois considerou-se indigno de ser crucificado da mesma forma que o Senhor.
10. PAULO
Também o apóstolo Paulo, que antes se chamava Saulo, após seu enorme trabalho e obra indescritível para promover o Evangelho de Cristo, sofreu também duras perseguições. Diz Obadias que Nero enviou dois de seus cavaleiros, Ferega e Partêmio, para que lhe dessem a notícia de que ia ser executado. Ao chegarem até Paulo, que estava instruindo o povo, pediram-lhe que orasse por eles, para que eles se convertessem. O apóstolo disse-lhes, então, que em breve eles acreditariam e seriam batizados diante do seu sepulcro. Em seguida, outros chegaram e, tirando-o da cidade, o levaram para o lugar das execuções, onde, depois de ter orado, entregou o pescoço à espada.
11. JUDAS
Irmão de Tiago, era comumente chamado Tadeu; foi crucificado em Edessa no ano de 72 d.C.
12. BARTOLOMEU
Pregou o Evangelho em vários países, tendo traduzido o Evangelho de Mateus para os povos da Índia. Foi cruelmente açoitado e crucificado por idólatras.
13. TOMÉ
Chamado Dídimo, pregou o Evangelho em Partia e na Índia, onde por ter provocado a fúria dos sacerdotes pagãos, foi martirizado, sendo atravessado por uma lança.
14. LUCAS
O evangelista foi o autor do Evangelho que leva o seu nome. Viajou com Paulo por vários países, e se supõe que foi pendurado a uma oliveira pelos idólatras sacerdotes da Grécia.
15. SIMÃO
Apelidado de zelote, pregou o Evangelho na Mauritânia e também na Grã Bretanha, país no qual foi crucificado em 74 d.C.
16. JOÃO
O 'discípulo amado' era irmão de Tiago Maior. As igrejas de Esmirna, Sardes, Pérgamo, Filadélfia, Laodicéia e Tiatira foram fundadas por ele. Foi enviado de Éfeso a Roma, onde se afirma que foi lançado num caldeiro de óleo fervendo. Escapou milagrosamente, sem dano algum. Domiciano o desterrou posteriormente na ilha de Patmos, onde escreveu o livro do Apocalipse. Nerva, o sucessor de Domiciano, o libertou. Foi o único apóstolo que escapou de uma morte violenta.
17. BARNABÉ
Era de Chipre, porém de ascendência judia; supõe-se que a sua morte teve lugar por volta do 73 d.C.
(Excertos da obra 'O Livro dos Mártires'. de John Fox, com adaptações)
