De relevância teológica singular, o chamado epitáfio de Abércio, bispo de Hierápolis (Frígia), constitui a mais antiga referência à prática da eucaristia na Igreja primitiva. A inscrição, datada do século II e restaurada a partir de fragmentos diversos obtidos pelas expedições arqueológicas de W. Ramsay em 1883, nas proximidades de Hierápolis (atual Turquia), possui um simbolismo riquíssimo, por suas referências a Cristo, o Bom Pastor, e à celebração da eucaristia, ministrada sob as duas espécies, pelas primeiras comunidades cristãs. As diferentes partes da inscrição original são conservadas nos museus do Vaticano.
(reprodução da inscrição original no Museo della Civitá, em Roma)
Eu, cidadão de pátria ilustre,
fiz este túmulo durante a vida,
para ter aqui um jazigo nobre para o meu corpo repousar.
Meu nome é Abércio.
Sou um discípulo de um Santo Pastor,
que apascenta o seu rebanho de ovelhas
entre montes e planícies
e que tem grandes olhos e que tudo vê.
'Um Santo Pastor que apascenta o seu rebanho de ovelhas' e que 'tem grandes olhos e tudo vê' é uma alusão direta a Jesus Cristo, como o Bom Pastor que cuida zelosamente de suas ovelhas, conforme citado nas Sagradas Escrituras.
Ele me ensinou [as verdades] das escrituras, dignas de fé,
e me enviou a Roma para contemplar o palácio
e ver a rainha de vestes esplendentes e sandálias de ouro:
lá conheci um povo marcado com um selo resplandecente.
O 'palácio' é a Santa Igreja, 'rainha de vestes esplendentes e sandálias de ouro'; 'o povo marcado com um selo resplandecente' são os os filhos batizados da Igreja. O termo 'selo' (σφραγί), como expressão para batismo, já era bem conhecido no século II.
E fui à planície e às cidades da Síria
e à Nisibis, depois de atravessar o [rio] Eufrates.
Encontrei companheiros por onde passei
e tive Paulo comigo.
Por toda parte a fé me guiou
e me serviu como alimento;
o peixe da fonte, grande e puro,
que a Virgem recolheu
é dado a comer todos os dias aos seus amigos,
junto com um vinho refinado
misturado em água, e com pão.
Abércio relata o que viu nas comunidades cristãs de Roma, Síria e outras regiões da Ásia Menor: a mesma fé e a eucaristia como centro da vida cristã. O 'peixe grande e puro' é Jesus Cristo (da palavra grega Ichthys), concebido da Virgem Maria e dado aos homens pelo batismo (fonte do 'peixe grande e puro') e que é servido como 'alimento' (eucaristia) no banquete do pão e do vinho. Paulo é uma referência ao apóstolo dos gentios.
Eu, Abércio, ditei estas sentenças
para que assim fossem escritas,
na idade de setenta e dois anos.
Todo aquele que ler e compartilhar estas coisas
rogue por mim.
E ninguém erga outro túmulo
sobre este meu sepulcro;
caso contrário, deverá pagar
2000 peças de ouro para o erário romano
e outros 1000 à Hierápolis,
minha pátria ilustre!
Abércio faz aqui uma referência à prática da oração pelos mortos ('rogue por mim') e estabelece a natureza inviolável do seu túmulo, às custas da tributação de pesadas multas.
